Axes de recherche (2004-2009)

Construction des savoirs et des disciplines: le développement des études sur les États-Unis au 20e siècle

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Cet axe a pour ambition de poser les jalons d’une histoire des études américanistes en France au vingtième siècle et de collecter la mémoire et les archives des acteurs.
La constitution, au début de l’année 2004, d’un atelier de recherche qui comptait 40 membres au 1er septembre 2004, ainsi que de nouveaux moyens (liste de discussion et base de données notamment), conjugués à une réunion désormais mensuelle, nous ont permis d’engager une enquête collective de grande ampleur, qui a pour ambition de recueillir ou de produire des matériaux et des outils de travail (archives, entretiens, recueils de documents) et de produire des analyses et des synthèses sur un champ d’étude et une profession.

Il existait un certain nombre de témoignages écrits et d’articles sur les études américanistes en France, mais aucun projet systématique d’étude du champ. Une des originalités de notre enquête est qu’elle n’est pas limitée aux deux disciplines qui ont traditionnellement été étudiées : l’histoire et la civilisation américaine. Notre enquête fait une large part à des disciplines qui ont formé des savants mais aussi des experts, le droit, l’économie, la science politique. L’ambition de ce projet est de constituer une ressource sur les savoirs sur les Etats-Unis au vingtième siècle, à travers tout le spectre de l’université, ainsi que d’évaluer la place des études américanistes au sein des différentes facultés. Il s’agit à la fois d’une sociologie historique  de la profession, mais aussi d’une histoire intellectuelle qui intègre la circulation des idées et des savoirs, entre disciplines mais aussi bien sûr entre pays, les transferts culturels entre la France et les Etats-Unis occupant ici une place importante. Au-delà des études strictement américanistes, l’importation d’objets d’études, de problématiques et de méthodes sera considéré, ce qui permettra de mettre en perspective la spécificité des études américanistes.

Cette recherche collective s’appuie principalement sur trois ressources : les séances mensuelles de l’atelier collectif et la liste de discussion d’une part, la base de données des thèses américanistes en cours de constitution ensuite, les entretiens enfin.
 
La liste de discussion, « Amnor », active depuis février 2004, permet aux membres du groupe de proposer des interventions pour les réunions mensuelles à venir, de diffuser des informations, de placer sur le site des documents consultables par tous, en particulier des articles historiographiques et/ou bibliographiques et la transcription des entretiens déjà effectués, point sur lesquels nous reviendrons plus loin, et bien sûr offre un espace de discussion, utile en particulier pour les membres du groupe résidant loin de Paris et qui ne peuvent assister à toutes les réunions. Les membres du groupes viennent des différentes disciplines qui couvrent le champ des études américanistes: historiens, civilisationnistes, anthropologues, sociologues, mais aussi juristes ; ils sont chercheurs CNRS, universitaires ou doctorants, dont la majorité sont rattachés au CENA. L’équipe, après s’être constituée autour du CENA qui l’abrite, s’est ouverte à d’autres disciplines et à des personnes rattachées à d’autres institutions, une tendance qui va se renforcer au cours des années à venir, afin de couvrir l’ensemble du champ des études américanistes.

La base de données des thèses américanistes.
A la fin de la période du précédent contrat, une bibliographie des thèses américanistes soutenues en France avant 1940 a été établie par Nicole Fouché, Yann Philippe et Paul Schor, à partir des catalogues de la Bibliothèque Nationale et de la bibliothèque Cujas de droit. 282 thèses ont été retenues. Celles portant sur le Canada ou seulement incidemment sur les Etats-Unis ont été exclues. Toutes les disciplines ont été considérées, et un premier regroupement des thèses par discipline a été effectué. La période retenue est intéressante est très méconnue. En l’absence quasi générale au cours de la période de chaires américanistes, quelles que soient les disciplines, ces thèses apparaissent à première vue comme des recherches isolées, individuelles, marginales. Néanmoins nous pensons pouvoir repérer des lieux, des personnes, des doctrines qui relient entre elles ces recherches individuelles.
Pour pouvoir répondre à cette interrogation, la recension bibliographique a été prolongé par la base de données Amnor des thèses américanistes soutenues jusqu’en 1940, qui donne lieu à un important travail collectif qui s’étalera sur la première partie de la période 2004-2007. Nicolas Barreyre a construit la base de données en fonctions des critères définis par les 3 auteurs de la première liste, et les notices sont progressivement complétées par tous les membres de l’atelier, en fonction de leurs compétences et de leurs intérêts.
Cette base en ligne, qui pour le moment n’est accessible qu’aux membres de l’atelier, est en effet bien plus qu’une base bibliographique. Utilisant les programmes Php et MySQL, elle a été conçue afin de se prêter ensuite à des traitements à la fois quantitatifs et qualititatifs. En plus des critères usuels de bibliographie, les fiches comportent des champs portant sur les membres des jurys de thèse, sur la sous-discipline telle qu’elle apparaît à la lecture, sur les conditions de productions (voyage aux Etats-Unis ou non), les sources et les méthodes utilisées, les autres thèses et les références citées, ainsi qu’un résumé et une appréciation critique de l’apport scientifique de la thèse dans son champ, ce que nous permet la diversité des disciplines des membres de l’atelier, notamment l’apport de juristes, au vu de l’importance des thèses de droit dans notre corpus. Une fois la base de données complétées, plusieurs traitements sont prévus, des études quantitatives faisant émerger une géographie des lieux de production des thèses et une prosopographie élémentaire par le jeu des citations et la composition des jurys de thèse, des analyses sur la diffusion des thèmes et des savoirs ; l’objectif est de pouvoir établir une cartographie des réseaux où le savoir sur les Etats-Unis a été produit et a circulé en l’absence d’institutions qui lui soient spécifiquement consacrées comme cela sera le cas dans la deuxième moitié du vingtième siècle.
Dans un troisième temps, des études plus détaillées seront consacrées à certains individus, à certaines institutions et à l’importance de certains thèmes qui nous apparaîtraient spécifiques des recherches françaises sur les Etats-Unis. Ces études plus précises joueront pour cette période le rôle des entretiens pour la période plus récente, complétant par les parcours individuels le savoir sur les champs disciplinaires.

Les entretiens.
La collecte d’entretiens avec les grands acteurs du champ des études américaine, commencée en 2004 sera poursuivie au cours du nouveau contrat. Les entretiens sont enregistrés sur le support numérique fourni par l’UMR. Une première retranscription est rapidement accessible aux membres de l’atelier uniquement. Les entretiens font également l’objet de restitutions au cours de réunions mensuelles, et les personnes interviewées sont invitées à venir compléter les entretiens au cours des journées d’études et des colloques consacrés à l’histoire orale des études américanistes.