L’ambition de ce séminaire, ancré dans une pratique résolument historienne des textes et des traces du passé islamique, est de remettre l’Islam en histoire. C’est dans son âge médian, une fois levée l’hypothèque des origines et avant que ne s’abatte celle de la modernité, ce que par commodité on appellera son Moyen Âge, que les traces de cette histoire semblent les moins effacées. Elles ont, de fait, été collectées, triées, réfléchies et pensées, par certains des hommes qui en furent les témoins ou les héritiers. Elles ont nourri, également, le travail d’historiens de notre temps qui ont su leur rendre leur sens et leur netteté. Afin d’interroger au plus près cette histoire et les conditions de sa possibilité, le séminaire consacrera chacune de ses séances à une œuvre historiographique majeure, alternant celle d’un auteur du Moyen Âge et celle d’un historien d’aujourd’hui, la réflexion des anciens et le regard des modernes.

Le séminaire a tenu huit séances (une séance mensuelle) entre novembre et juin, et il a pu compter sur une présence moyenne de quinze à vingt assistants. Comme l’année de sa création, en 2006-2007, il s’est efforcé à la fois de favoriser une recherche neuve, en donnant la parole à des jeunes docteurs, voire à des doctorants ; et d’élargir au contraire les horizons en sollicitant des autorités internationales confirmées dans leur domaine (Jo Van Steenbergen sur les Mamelouks du XIV^e siècle, Chase Robinson sur la violence de la révolution abbasside, Mathew Gordon sur les courtisanes de la cour abbasside). Dans tous les cas, il s’agit de cerner ce qu’est l’État islamique médiéval sous tous les aspects qu’on peut lui assigner, en examinant en particulier son itinérance, maintenue jusqu’à l’Inde moghole du XVIII^e siècle, son appareil militaire, souvent le plus immédiatement perceptible dans les sources, mais aussi la fonction du faste et de la montre – la violence étant conçue comme l’un des aspects de la liturgie de l’État. Le séminaire poursuivra sur les mêmes voies cette année, bien que ses premières séances soient différées par l’élection d’Antoine Borrut à l’Université du Maryland. À terme, cet éloignement promet toutefois de nouvelles coopérations.