Le séminaire poursuivra l’analyse critique des travaux récents ou en cours sur l’histoire du monde méditerranéen au cours de ces six siècles, et des problèmes anciens et nouveaux que pose aujourd’hui l’écriture de cette histoire, plus de cinquante ans après la publication du livre de Fernand Braudel : cohérence et limites de l’espace envisagé ; articulation des différentes temporalités ; statut relatif de la Méditerranée et du monde méditerranéen par rapport aux mondes qui l’entourent et s’en disputent ou s’en partagent la domination ; modèles d’interprétation de l’histoire qui en dérivent ; formes de coopération ou de concurrence entre les disciplines et les traditions nationales ou culturelles ; distances et hiérarchies entre les différentes écritures de cette histoire, selon leur langue, leur lieu de production, les horizons de leur circulation, leurs références idéologiques et méthodologiques ; spécificité ou non des thématiques envisagées, des questions posées, des réponses avancées et des méthodes utilisées par les chercheurs ; décalages entre une histoire « moderne » de la Méditerranée, centrée sur le long XVIe siècle, et une histoire plus « contemporaine », centrée sur les XIXe et XXe siècles.

Le présent ne cesse de poser au long passé de la Méditerranée, que Fernand Braudel nous a appris à envisager, il y a soixante ans, comme un espace-temps de référence, de nouvelles questions. Et de mobiliser, pour y apporter des réponses au moins partielles et provisoires, les ressources de toutes les sciences sociales, ainsi que leurs capacités respectives à multiplier les lieux et les niveaux d’observation, les séquences chronologiques envisagées, les échelles d’analyse, les propositions de formalisation et les comparaisons dans le temps et dans l’espace. Inscrite dans l’histoire de l’Europe, dont elle constitue l’un des horizons fondateurs, la Méditerranée contribue à la renouveler de l’intérieur, en l’invitant à s’ouvrir aux autres histoires, parallèles ou croisées, qui s’y sont jouées et ont construit, dans sa complexité, son visage actuel : l’unité se mêle à la pluralité, l’échange et la circulation aux replis sur elles-mêmes de sociétés qui refusent l’autre, la longue et toujours plus longue durée – figures de la continuité et de la mémoire – avec la succession hachée d’événements sans lendemain et de ruptures brutales avec le passé – figures de la discontinuité et de l’oubli, dont l’archéologie, née et ce n’est pas un hasard sur ses rives, nous aide à rendre audibles les silences.
Suivant les pistes amorcées les années précédentes, le séminaire a saisi l’occasion du cinquantenaire de la publication (à l’automne de 1958) dans les Annales de l’article « Histoire et sciences sociales. La longue durée » pour reconstituer les origines, la réception, les utilisations et l’actualité éventuelle d’une proposition méthodologique, qui a fortement marqué les développements et les mutations des enquêtes et de l’écriture de l’histoire au cours de ces cinquante dernières années : les questions posées au présent s’appuient aujourd’hui, grâce aux archéologues et aux préhistoriens, sur une bonne dizaine de millénaires, et l’histoire a rompu son lien privilégié avec l’écriture, dont l’invention ne constitue que l’une de ses étapes. Mais en même temps, la perspective d’une trajectoire linéaire, qui a durablement modelé notre vision de l’histoire et son enseignement, se trouve aujourd’hui remise en question par l’affirmation d’une histoire plurielle et polycentrique, capable de faire sa place à la multiplicité des foyers d’innovation et de rayonnement.
Dans cette perspective a été plus systématiquement envisagé un ensemble de travaux récents portant en particulier sur le « cosmopolitisme » des villes (un terme remis récemment à la mode, qui éclaire de façon par significative les interférences entre réalités et représentations), sur le « déclin » supposé de la Méditerranée à l’époque moderne et contemporaine (avec le livre de Faruk TABAK, The Waning of the Mediterranean, 1750-1870. A Geohistorical Approach, Baltimore, The Johns Hopkins University Press, 2008), et sur les rapports entre politique et religion (avec l’ouvrage collectif dirigé par Henri Bresc, Georges Dagheer et Christiane Veauvy, Politique et religion en Méditerranée. Moyen Âge et époque contemporaine, Paris Bouchène, 2008).
Les travaux du séminaire se poursuivront en 2008-2009.