Le but de ce cours est de donner aux étudiants un aperçu de la structure et le fonctionnement du cerveau humain, en s’appuyant sur le modèle animal des primates non humains.

Le cours passe en revue les propriétés neuronales de la rétine du cortex visuel primaire, du cortex extra-strié, pré-moteur et pré-frontal, et des ganglions de la base, afin de familiariser les étudiants avec des principes neurophysiologiques tels que le champ récepteur, la transmission synaptique, le traitement par voie parallèle, l’organisation topographique et colonnaire, le seuil de discrimination neuronale, les relations causales entre l’activité neuronale et les comportements, ainsi que les plans moteur.

Le cours montre aussi l’importance d’étudier la physiologie normale de certaines structures pour comprendre la physiopathologie de pathologies humaines (ex. akinésie et apathie). Si le cours fait la part large aux études des propriétés neurales à l’aide d’enregistrements unitaires, il établit le lien avec l’imagerie fonctionnelle humaine par le biais de l’imagerie fonctionnelle chez le primate éveillé.