Ce séminaire se propose de mettre en perspective les derniers développements de l’histoire économique, de l’ethnographie économique et de la sociologie économique, pour poser les jalons théoriques d’une analyse des comportements économiques qui restitue pleinement leurs conditions sociales de possibilité : socialisation économique, outils matériels et cognitifs qui permettent d’isoler les transactions marchandes du flux des interactions sociales, inscription des relations économiques dans des réseaux d’interconnaissance, liens entre statut social et pratiques économiques. On s’interrogera ainsi sur les frontières, historiquement variables, entre ce qui relève du marché, ce qui relève d’une économie domestique égalitaire ou hiérarchisée, ce qui relève de l’État. On privilégiera l’exposé de travaux empiriques, portant sur des périodes et des univers différents, qui tiennent compte des dimensions culturelles des pratiques économiques. Une première partie du séminaire sera consacrée à l’exposé de ces principes d’analyse transversaux, qui permettent la mise en perspective comparée de différents types d’économie. La deuxième partie sera plus spécifiquement consacrée à deux grands thèmes, le crédit, la consommation. On tentera de confronter systématiquement cette analyse des conditions sociales et culturelles des comportements de consommation et de crédit, aux travaux menés par la science économique sur les mêmes objets.

On se propose ainsi de dresser un panorama des différentes approches de la consommation d’une part, du crédit d’autre part, afin d’approfondir les enjeux politiques et théoriques qui se nouent autour de ces deux notions. Par exemple, à différentes époques, l’accès à certains biens de consommation est investi d’une valeur spécifique ou de revendications particulières. La perspective historique permet de préciser les conditions d’émergence de la consommation comme catégorie de l’action publique. Dans quelle mesure les préoccupations politiques orientent-elles le contenu et les exploitations des enquêtes de consommation ? Les catégories d’analyse mobilisées par les différentes disciplines sont-elles autonomes ? En ce qui concerne le crédit, c’est la réprobation morale, voire l’interdiction religieuse ou légale, qui influence le plus les pratiques, y compris dans certaines régions des sociétés contemporaines. Pour comprendre le crédit il faut restituer à la fois ses différents usages et les statuts des différents acteurs, alors même que le crédit s’impose comme un mode d’articulation entre des ressources et des dépenses aux rythmes différents.