Au début du XX^e siècle, les sites archéologiques de l’Égypte prédynastique (IV^e millénaire av. J.-C.) ont été essentiellement connus par la fouille systématique de grandes nécropoles, dont certaines renfermaient des tombes monumentales ayant reçu la dépouille des rois des premières dynasties. Depuis cette époque, les archéologues n’ont eu de cesse de décrire et d’étudier les pratiques funéraires de l’Égypte ancienne qui ont permis de mettre en lumière des processus d’évolution de la société comme celui de la différenciation sociale grandissante, lié à des phénomènes d’ostentation et d’accumulation d’objets dits de « prestige ».

Actuellement, la dimension funéraire de la Haute et de la Basse Égypte dessine une carte aux pratiques différenciées selon les régions, mais également selon la personne inhumée, son statut social et sa place dans le monde des vivants. Il conviendra donc au moyen d’exemples significatifs d’expliquer comment l’archéologue, à partir des données de terrain, interprète les faits et reconstitue l’évolution sociale de ces populations.