Les aspects économiques et sociaux des productions des sociétés néolithiques jusqu’aux premiers âges des métaux en Europe du Sud sont au cœur de la réflexion. Les instruments de pierre ou de métal sont examinés aux divers stades de leur conception, depuis la source jusqu’à leur consommation : gîtologie, acquisition et mode d’extraction des matières premières ; schémas conceptuels présidant à la réalisation des outillages ; méthodes et techniques d’élaboration ; modes de gestion des outillages par les utilisateurs. Les stratégies de fabrication des outillages, déduites de l’archéologie, renseignent plus largement sur le système technique d’un groupe humain ou d’un ensemble d’établissements. La question des réseaux de diffusion est au cœur du questionnement. D’autres aspects touchant au savoir-faire des producteurs, aux usages mais aussi aux valeurs symboliques sont également examinés.