Le séminaire porte sur les processus qui commandent l’évolution des systèmes impériaux. Les domaines abordés, en priorité, sont l’empire russe, les monarchies ibériques et l’empire britannique, du XV^e au XIX^e siècle. Les contrastes entre ces expériences sont accusés. Les Ibériques bénéficient d’une antécédence historique dont l’ombre portée se fait sentir jusqu’au siècle des Lumières. L’empire russe se caractérise par une expansion terrestre dans la continuité territoriale. L’empire britannique connaît un mouvement de bascule de l’Amérique vers l’Inde au mi-temps de son déploiement. Ces trois grandes expansions territoriales chrétiennes se distinguent sur le plan confessionnel : orthodoxie, catholicisme romain et protestantisme. Mais ces différences profondes ne peuvent masquer les phénomènes de contamination, de mimétisme et de convergence entre des univers qui n’ont jamais été isolés.

Les responsables du séminaire proposent de faire jouer la confrontation entre des expériences de recherche réalisées sur des terrains différents et qui sollicitent des historiographies qui, elles, n’ont pas toujours convergé. Le cas échéant, on ne s’interdira pas de dialoguer avec les historiographies qui explorent les empires français, hollandais et ottoman.

Cette année, les séances s’organisent autour de deux grands thèmes communs :

• maîtrise des territoires :
  Nous partirons de l’étonnement que peuvent encore aujourd’hui susciter les capacités théoriques et réelles à contrôler des immensités territoriales en mobilisant des moyens qui demeurent faibles. Un des aspects les plus intrigants de ce problème tient à la discontinuité des pratiques de contrôle qui, pourtant, ne démentent pas le fonctionnement du système.
• dynamiques sociopolitiques du commandement :
  Nous nous pencherons sur les mécanismes de transmission de l’autorité et leurs blocages, sur les spécificités de la rationalité « administrative » ( au sens neutre de gouvernement ), sur les formes négociées de gouvernement par cooptation des élites locales en situation de carence des moyens de coercition.

12 mars 2009 : Jane Burbank, professor of History and Russian and Slavic Studies, New York University, "Beyond the Steppe : Empire-Building in Russia and China". Elle présentera un chapitre d'ouvrage sur l'histoire comparée des empires qu'elle prépare conjointement avec Frederic Cooper. Les personnes intéressées à consulter le texte du chapitre au préalable, sont invitées à nous contacter par courriel

28 mai 2009 : Alexei Miller, directeur de recherche à l’Académie des sciences de Russie (INION), professeur à l’Université d’Europe Centrale de Budapest et invité par l’EHESS (CERCEC), The Value and the Limits of Comparative approach to the history of Empires : the entangled histories of the Romanov, Habsburg, Ottoman and Hochenzollern empires

La direction d’études « L’institution des autorités : l’Europe du Sud » a été déclinée tout au long de l’année en deux séminaires alternés : « Expériences de l’altérité et idéologies de la race à l’âge moderne » avec Silvia Sebastiani, post-doctorante au Centre de recherches historiques et « Les empires modernes. Comparatisme et recherches croisées » avec Anna Joukovskaïa, chargée de recherche au CERCEC. Plusieurs étudiants et chercheurs ont choisi de participer aux deux séminaires qui sont conçus comme complémentaires et justifient d’un unique compte-rendu.
Avec Anna Joukovskaïa a été présenté et discuté l’état du débat historiographique qui propose de repenser l’histoire des États nationaux à partir des structures impériales. Plusieurs séances ont porté sur l’articulation entre traditions de la croisade en Occident et de conquête chrétienne dans l’espace russe, et leurs liens avec l’impulsion d’expansion territoriale aux époques modernes et contemporaines. Le problème du statut des limites et des frontières dans le contexte des structures impériales a fait l’objet d’un examen à partir des connaissances disponibles sur les pratiques cartographiques anciennes. Ces discussions de nature historiographiques ont été suivies de présentations des recherches en cours d’Anna Joukovskaïa sur les formes institutionnelles d’encadrement de la vie sociale dans les provinces russes au XVIII^e siècle, à partir du cas Sevsk. De même, Jean-Frédéric Schaub a ouvert le dossier de l’inclusion de l’archipel des Açores dans la Monarchie Hispanique au XVII^e siècle. Ces deux études de terrains présentent l’avantage de montrer aux étudiants, documents en main, comment s’ajustent les procédures de contrôle des territoires et des populations dans le cadre d’institutions politiques de nature impériale.
Avec Silvia Sebastiani a été abordée la question de la profondeur historique et chronologique qu’il convient d’accorder aux études sur les idéologies raciales. Le séminaire a proposé de revenir sur des œuvres centrales comme celles de Michèle Duchet, Giuliano Gliozzi et Michel Foucault. Nous avons également présenté l’état des discussions sur l’histoire longue de la couleur de la peau comme marqueur de différence. Silvia Sebastiani a présenté l’état de ses recherches sur la question de la race à l’époque des Lumières, non seulement autour des auteurs écossais qui ont fait l’objet de sa thèse, mais autour des naturalistes Buffon et Linné. Elle a également préparé l’extension de son enquête en direction de l’Amérique hispanique au tournant des xviiie et xixe siècles. Jean-Frédéric Schaub a présenté un travail en cours sur la diffusion des mécanismes ségrégationnistes de la « pureté de sang » ibérique aux Amériques et sur leur impact sur l’évolution des normes juridiques qui ont encadré l’économie esclavagiste de plantation à partir du XVII^e siècle.
Le séminaire a reçu et discuté les travaux de plusieurs chercheurs : Pap N’Diaye pour son ouvrage La condition noire. Essai sur une minorité française, Calmann Lévy, 2008 ; Jane Burbank de New York University pour le livre écrit avec Frederick Cooper Empires and the Politics of Difference in World History, à paraître à Princeton University Press ; Patricia Seed d’University of California Irvine à propos de l’ouvrage American Pentimento, Minneapolis, University of Minnesota Press, 2001 ; Alexei Miller de Central European University et à propos du livre dirigé avec Alfred J. Rieber, Imperial Rule, Budapest, C.E.U., 2004 ; Joan Pau Rubíes de la London School of Economics autour de l’article « Travel writing and humanistic culture : a blunted impact ? », dans Bringing the world to early modern Europe : travel accounts and their audiences, sous la dir. de Peter Mancall, Leiden, Brill, p. 131-168 ; Andrea Daher de l’Universidade Federal do Rio de Janeiro à propos de son article « A conversão dos Tupinambá entre oralidade e escrita nos relatos franceses dos séculos XVI e XVII », Horizontes Antropológicos, 10, 2004, p. 67-92.

Publications
• « Una Europa sin fronteras ? : el mundo después de Westfalia », dans Saavedra Fajardo. Soñar la paz, soñar Europa, Murcia, 2008, p. 130-165.
• « Francisco de Suárez », dans Dictionnaire des grandes œuvres juridiques, sous la dir. d’Olivier Cayla et Jean-Louis Halpérin, Paris, Dalloz, 2008, p. 565-570.
• Avec Robert Gildea, « Has history again become a branch of literature ? », dans Writing Contemporary History, sous la dir. de Robert Gildea, Anne Simonin, Stefan Berger, Londres, Hodder Arnold, 2008.
• « Europa. un mundo lejano en vías de europeización », José Javier Ruiz Ibáñez (coord.), Pensar Europa en el Siglo de Hierro. El mundo en tiempos de Saavedra Fajardo, Murcia, año Saavedra Fajardo, 2008, p. 159-174.
• « Conflictos y alteraciones en Portugal en la época de la unión de coronas : marcos de interpretación », dans Ciudades en conflicto (siglos XVI-XVIII), sous la dir. de José Ignacio Fortea Pérez, Valladolid Madrid, Junta de Castilla y León - Marcial Pons, 2008, p. 397-409.
• « La catégorie « études coloniales » est-elle indispensable ? », Annales HSS, 63-3, 2008, p. 625-646.
• Oroonoko, prince et esclave. Roman colonial de l’incertitude, Paris, Éditions du Seuil, 2008.
• L’Europe a-t-elle une histoire ?, Paris, Albin Michel, 2008.