La première idée de ce cours est à trouver dans les redéfinitions du politique auxquelles les études sur les sciences, telles qu’elles se sont développées depuis 35 ans, ont conduit. Parties de l’analyse de l’activité scientifique au laboratoire, elles ont abouti à l’analyse de ce que les sciences et techniques « font » au social et au politique et de ce que le politique fait des sciences et leur demande. Les approches classiques qui définissent les sciences comme la base cognitive sur laquelle le politique peut construire une action efficace ont fait place, dans ce champ, à des images plus réalistes où les échanges de propriété et de valeurs entre vérité et opinion, technique et démocratie, nature et politique, humains et « chimères », sont distribués de façon plus subtile.

La seconde idée au fondement de ce cours est que, sur la même période, les sciences et le politique ont eux-mêmes été profondément recomposés. Les sciences physiques comme incarnation idéale de la « Science » ont cédé le pas à d’autres disciplines et à des collaborations plus protéiformes entre savoirs et action, milieux académiques, « société civile » et marchés financiers. Pour sa part, l’évidence de ce qui définissait le politique, évidence construite au fil du dernier siècle d’histoire occidentale à travers « la question sociale », s’est trouvé révisée par l’émergence de nouvelles techno-sciences, par l’apparition d’autres valeurs et modes d’existence sociale, par les effets sur le système Terre de nos modes de développement — et le devoir qui en découle de gérer ce monde globalement (inventaire de la biodiversité, réchauffement climatique, etc.)

Deux parties sont envisagées pour ce cours. L’une centrée sur les sciences, leur pratique et leurs représentations, l’autre sur les relations entre sciences, politique et démocratie. La première partie est une introduction systématique à l’histoire et l’étude des sciences, la seconde une introduction aux liens multiples entre science, politique, démocratie, marchés et gouvernement depuis le XVI^e siècle. L’approche sera à deux entrées, une entrée conceptuelle d’une part — quels outils pour penser les sciences et les techniques en politique et démocratie — et une entrée historienne de l’autre — comment des régimes successifs de sciences en société se sont mis en place au fil du temps.