Ce séminaire porte sur les transformations des rapports entre les sciences de la vie, la médecine et l’industrie. La période contemporaine a en effet connu un développement très important des systèmes de santé et de recherche. Celui-ci a changé les savoirs propres aux médecines expérimentale, clinique et sociale, ainsi que la façon dont ils sont acquis.

Pour rendre intelligible cette histoire, il importe de varier objets et niveaux d’analyse, de lier études locales et approche des grandes régulations. Il faut s’intéresser aussi bien au travail de laboratoire qu’aux dispositifs de la pratique médicale, explorer les pratiques industrielles et suivre les interventions des institutions sanitaires publiques ou privées.

Le séminaire discutera en particulier deux phénomènes de longue portée. Le premier est la place croissante prise par les objets de la biologie — microorganismes, gènes, cellules ou macromolécules — tant dans la recherche sur les causes et le cours des maladies que dans les pratiques médicales. Les technologies du vivant — coupes de tissus, mesures de température, dosages de métabolites ou d’anticorps, images radiologiques ou tests génétiques indispensables ont envahi l’hôpital, le dispensaire ou le cabinet de ville. Le second phénomène est l’industrialisation des biens médicaux, en premier lieu des agents thérapeutiques. Si, à la fin du XIX^e siècle, le médicament était un produit artisanal, non brevetable, préparé par un professionnel formé aux recettes de la pharmacopée, un siècle plus tard, il était devenu un produit standard, synthétisé et sélectionné au laboratoire selon des processus brevetés par de grandes entreprises opérant sur des marchés fortement régulés et rendus solvables par des systèmes nationaux d’assurance.