À partir d’enquêtes ethnographiques menées en Afrique et en Amérique latine, complétées par des éclairages comparatifs avec des situations européennes, le séminaire s’attachera à  comprendre la fondation anthropologique de la ville à partir des marges urbaines, des camps et zones de transit, de leur dénuement initial et des processus relationnels, culturels et politiques de multiples « inventions » de ville. La ville n’est plus alors saisie du point de vue des définitions normatives institutionnelles, urbanistiques ou matérielles, mais selon des processus qui mettent au jour une possible pensée universelle de la ville en tant que commencement ou genèse jamais achevée.

Jeudi 15 janvier 2009 : Patricia BIRMAN, professeur d'anthropologie à l'Université de l'État de Rio de Janeiro (UERJ), présentera une communication : « La production des périphéries urbaines »

5 février 2009 : en association avec Jean-Paul Colleyn et Jean Jamin, directeurs d'études, « La Grande Casse. (1) A propos du démantèlement de la Recherche, mais aussi de la Santé publique, de l'Action culturelle, etc. », avec la participation de Emmanuelle Cosse (journaliste, ex-présidente d'ActUp) et de Jean-François Perrier (Théâtre des Amandiers)

Dans le cadre des interventions alternatives "Changeons le programme" (« Il s'agit de
s'inscrire dans le mouvement pour l'enseignement supérieur et la recherche en organisant débats et discussions sur plusieurs points des réformes annoncées »).

Cette direction d’études s’est composée en 2008-2009 de deux séminaires : un séminaire principal, de recherche (« De l’ethnographie des marges à l’anthropologie de la ville ») et un atelier de recherche collectif (« Limites du politique, Politiques des limites »). D’autre part, j’ai poursuivi cette année encore un séminaire semestriel d’Introduction aux recherches sur les réfugiés et l’asile, principalement mais non exclusivement à l’attention des étudiants en master d’Anthropologie, territoires espaces sociétés, et Études comparatives sur le développement.
Souhaitant manifester mon opposition aux « réformes » proposées par le ministère de la Recherche et de l’enseignement supérieur et celui de l’Éducation nationale concernant le statut des enseignants chercheurs, la formation des enseignants du secondaire, l’avenir des établissements de recherche et l’aide aux doctorants, j’ai participé, ainsi qu’un certain nombre de collègues, à un programme alternatif de séminaires (« Changeons le programme ! ») qui analysait l’origine et les effets de ces « réformes » sur la place du savoir dans notre société et le rôle qu’on souhaite assigner aux chercheurs. Cette initiative s’est déroulée en février-mars-avril 2009 dans le cadre de mon séminaire principal et du séminaire de recherche collectif avec l’accord et la participation des autres animateurs de ce séminaire-ci. J’ai également organisé une partie des grands débats de ce mouvement, sur l’évaluation. L’initiative se prolongera en 2009-2010 dans un séminaire commun, intitulé « Les politiques des sciences. Séminaire alternatif ».
En novembre-décembre-janvier et en mai-juin, ce séminaire a été l’occasion de poursuivre la réflexion sur la fondation anthropologique de la ville à partir des marges urbaines, des camps de réfugiés et déplacés, en général à partir des espaces précaires et/ou de transit. Leur dénuement initial et les processus relationnels, culturels et politiques dont ils sont le lieu forment l’évidence de multiples « inventions » de ville. Les terrains et les notions clefs de cette recherche ont été présentés et discutés : lieux, non-lieux, hors-lieux, hétérotopies, ghettos, zones, régions morales, situations, mouvements. Une anthropologie des camps et du gouvernement humanitaire d’un côté, une anthropologie de la ville d’un autre côté, ont scandé le début et la conclusion de ce séminaire, scansion marquée par deux ouvrages : Gérer les indésirables, sorti à l’automne 2008, et Esquisses d’une anthropologie de la ville, achevé en juillet 2009 (sortie novembre 2009). Patricia Birman, à propos de la violence dans les favelas de Rio de Janeiro, et Mathieu Hilgers, à propos d’une « ethnographie à l’échelle de la ville (Burkina Faso) », ont contribué à la réflexion par la richesse de leurs terrains et de leurs interprétations.

Publications
• Gérer les indésirables. Des camps de réfugiés au gouvernement humanitaire, Paris, Flammarion, 2008, 352 p. (traduction anglaise Polity Press en cours)
• « Les camps du XXI^e siècle. Couloirs, sas et frontières de l’exil intérieur », dans Terre natale. Ailleurs commence ici, sous la dir. de Raymond Depardon et Paul Virilio, Paris, Fondation Cartier, 2008, p. 237-252.
• « O « campo », a cidade e o despontar da política », dans A Rua. Espaço, tempo, sociabilidade, sous la dir. de Graça India Cordeiro et Frédéric Vidal, Lisbonne, Livros Horizonte.
• « Politiques urbaines sans auteur. Une anthropologie des situations », entretien avec C. Petcou et A. Querrien, Multitudes, 31, 2008, p. 51-60.
• « La fin de l’asile ? Un parcours d’indésirables », Rhizome (Bulletin santé mentale et précarité), 32, octobre 2008, p. 2-3.
• « Ce que l’Afrique apporte au monde et à sa connaissance », Sciences au Sud, IRD, mars-avril 2009.
• « Le camp comme limite et comme espace politique », dans Enfermés dehors. Enquêtes sur le confinement des étrangers, sous la dir. de Carolina Kobelinsky et Chowra Makaremi, Bellecombe-en-Bauges, éditions du croquant (collection Terra), 2009.
• Avec Christian Cécile, « La liane guadeloupéenne », Vacarme, 47, printemps 2009.
• « Préface », dans Les mondes du squat. Anthropologie d’un espace précaire, sous la dir. de Florence Bouillon, Paris, PUF (Partage du savoir), 2009, p. 11-12.
• « Places et déplacements de l’ethnologue », Pratiques. Les cahiers de la médecine utopique, n° 46 (dossier « L’humanitaire est-il porteur de solidarité ? »), juillet 2009, p. 25-27.
• Esquisses d’une anthropologie de la ville. Lieux, situations, mouvements, Louvain-la-neuve, Academia Bruylant, 2009.