Le cours combine des approches économiques du développement, mais aussi sociologiques et anthropologiques pour analyser la pauvreté, le développement et les modes de circulation des richesses. Les formes 'd’usage des richesses' selon les sociétés et les époques, sont présentées pour montrer que la pauvreté découle moins des formes d’organisation de la production que des formes de la circulation de ce qui est produit. Le cours aborde les grands mouvements à l’ œuvre à l’échelle de la planète, et, en premier lieu la généralisation des marchés de droits d’accès et d’ usage (la régulation du commerce des gènes ; droits d’émission de gaz à effets de serre ; gestion des pêches). Un accent sera donné dans le cours 2008-09 aux enjeux de la biodiversité.