Partant de la notion de « situation coloniale » telle que l’analyse Georges Balandier en 1951, nous nous attacherons à réfléchir à ce que  sous-tend et engage une approche fondée sur une « histoire sociale de  la colonisation ». Dans la continuité des perspectives ouvertes par  Balandier, à travers une réflexion théorique et pratique, nous  voudrions repenser un certain nombre de questions méthodologiques. Il  s’agira d’abord de s’interroger sur la pertinence de l’histoire dite  coloniale, « en soi et pour soi » en travaillant l’articulation avec d’autres dimensions, la nation, l’Empire, les sous-espaces mondiaux ou  au contraire les espaces locaux resserrés. Il s’agira aussi, à travers  la présentation d’enquêtes et d’exemples divers de revenir sur la « situation coloniale » en acte en concentrant l’attention sur la façon dont on peut appréhender ce que constitue une société coloniale, les  liens sociaux qu’elle recouvre, les conflits, violences,  contradictions, ségrégations, collaborations, évitements ou adhésions, en articulant rigoureusement les échelles micro et macro. L’enjeu est  de revenir sur la complexité de pratiques quotidiennes, sur l’analyse  de situations précises ainsi que sur le problème de circulations  d’hommes et de femmes, de projets, d’institutions ou de dispositifs.
Nous porterons une attention particulière à « décentrer le regard » en  sortant de l’espace impérial français pour appréhender d’autres  pratiques et logiques politiques (en particulier l’Empire britannique). Nous porterons aussi une attention particulière aux effets d’héritage « en situation » sur les terrains anciennement colonisés en privilégiant une perspective de longue durée et une  attention aux contextes contemporains et post-coloniaux.