Certaines découvertes de la génétique ont trouvé des applications à grande échelle, comme le dépistage prénatal en médecine ou les organismes génétiquement modifiés dans le domaine de l’agro-alimentaire.  D’autres sont encore peu développées en France, mais suscitent de larges débats, comme la recherche sur les cellules souches embryonnaires, le clonage ou les tests génétiques dans le domaine de l’emploi ou de l’assurance. Avec une approche sociologique et historique, nous montrerons les caractéristiques de ces différentes innovations. Qu’est-ce qui oriente les activités de recherche scientifique ? Comment passe-t-on d’une invention dans un laboratoire à une pratique généralisée ? Quelles sont les craintes suscitées par ces nouvelles technologies et comment s’organisent les gens qui s’y opposent ? Quel est le rôle des médias et des pouvoirs publics ? La réflexion portera en particulier sur la manière dont les acteurs utilisent les concepts de libertés individuelles, éthique et eugénisme.