Comment comprendre à la fois l’augmentation des ruptures d’union dans tous les milieux sociaux et le maintien de pratiques différenciées de régulation des litiges familiaux ? Les contraintes liées à la situation professionnelle des conjoints influent sur les modalités concrètes des ruptures conjugales, tant en ce qui concerne les aspects financiers que les questions de prise en charge des enfants. Les implications de ces situations sur les modes de séparation sont médiatisées par des recours différenciés au droit (choix de la procédure, recours ou non à un avocat, etc.).
Nous entendons par séparations conjugales non seulement les procédures de divorces, mais aussi les séparations de couples en union libre. Nous examinons les effets des trajectoires professionnelles des deux conjoints sur ces ruptures et leurs variations selon le genre des conjoints, mais aussi selon leur origine sociale, l’âge et la situation familiale, la durée de la vie de couple, la zone d’habitat rural ou urbain, etc. Nous étudions ces effets à plusieurs niveaux : rapport entre positions professionnelles et choix du mode de recours à la justice, mobilisation des éléments des situations professionnelles des conjoints par eux-mêmes et par les acteurs de l’appareil judiciaire tout au long du processus juridique de séparation, poids de ces situations dans les décisions prises par les juges.
Pour ce faire, nous menons un travail de recherche collectif dans quatre tribunaux de grande instance (Dijon, Evry, Lyon, Melun), selon des méthodes d’enquête complémentaires : observations en salle d’audience, entretiens avec les professionnels impliqués (juge, avocats, experts, greffières), consultation des dossiers sur lesquels travaillent les juges, constitution d’une base de données statistique à partir de dossiers archivés en 2007.