Au carrefour de la préhistoire et de l’égyptologie, entre l’Afrique et l’Orient, l’étude des périodes de formation de la civilisation égyptienne a été longtemps négligée, voire ignorée. Depuis environ trente ans, les recherches sur le terrain ont relancé un débat qui a pris une grande ampleur au cours des vingt dernières années. Des données nouvelles sont venues alimenter et bien souvent bouleverser l’image que l’on avait de ces époques de genèse. C’est une vision renouvelée des origines de la civilisation égyptienne qui est ainsi proposée.

L’Égypte ancienne est considérée depuis longtemps comme un foyer primaire de création de l’un des premiers états du monde apparu durant le dernier tiers du IV^e millénaire av. notre ère. Cependant, les phénomènes qui ont mené à cette forme d’organisation politique et sociale spécifique prennent place à l’intérieur d’un cadre chronologique plus large incluant les processus de néolithisation de la vallée du Nil et des déserts débutant aux alentours du VI^e millénaire av. notre ère. Les transformations économiques et sociales induites par l’adoption de l’agriculture et de l’élevage ont ainsi été abordées à partir des données issues des travaux récents qui sont venus bouleverser l’image de la genèse de la civilisation égyptienne.
Un accent particulier a été mis sur l’émergence de l’écriture hiéroglyphique et la complexification des pratiques funéraires de l’Égypte prédynastique durant le IV^e millénaire av. notre ère à travers lesquelles se dégage la figure centrale de Pharaon et la mise en place de la royauté sacrée.