À travers le cas exceptionnel du procès de Gilles de Rais, on s’efforcera de mieux comprendre la construction d’une « grande affaire » au XV^e siècle et son entrée dans la catégorie et la littérature des « causes célèbres ». Les actes de ce procès n’ont jamais fait l’objet d’une édition savante – le séminaire contribuera justemment à la préparer – mais ils sont pourtant à l’origine d’une historiographie surabondante, nourrissent la légende depuis le XVI^e siècle et soutiennent depuis au moins la fin du XVIII^e siècle la création littéraire ou théâtrale. Ce sont ces usages variés du procès, entre le Moyen Âge et notre actualité, que nous nous efforcerons d’analyser, après avoir relu à nouveaux frais la documentation issue de la procédure suivie à Nantes en 1440.

À travers le cas exceptionnel du procès de Gilles de Rais, on voulait cette année, à Lyon (mais en complément du travail qui était fait au même moment à Paris (cf. compte rendu du séminaire parisien), à la fois revenir sur l’analyse des formes de l’aveu en procédure inquisitoire, en analysant le plus finement possible une partie des actes du procès, et tenter aussi de mieux comprendre la construction d’une « grande affaire » au XV^e siècle ainsi que son entrée progressive, entre le XVI^e et le XIX^e siècle, dans la littérature des « causes célèbres ». Avant de nous livrer à l’examen des confessions reçues par les juges nantais, et alors que nous manque encore une édition scientifique des principales pièces du procès, on est revenu d’abord sur l’histoire des manuscrits originaux, protégés longtemps par le secret qui entourent toujours les actes indicibles, et sur celle de leurs copies modernes ou des éditions et des traductions partielles qui en ont été faites entre 1886 (de Maulde) et 1959 (Bataille-Klossowski). Cette part du secret, outre qu’elle a longtemps bloqué l’analyse de la procédure elle-même, est évidemment essentielle pour comprendre le destin mythologique et littéraire du monstre, ce que nous avons essayé de montrer en détail, y compris par exemple dans la production des historiens professionnels ou de certains criminologues du XIX^e siècle. Revenant aux rapports de force qui se développent lors du procès, nous avons ensuite consacré un grand nombre de séances à la lecture et à la traduction des aveux de Gilles et de ses complices, ce qui nous a permis de mettre en évidence les traits spécifiques des confessions obtenues par les juges et la logique très particulière qui est à l’œuvre dans tout leur travail. Ici encore, nous avons essayé d’isoler les éléments qui soutiennent la transformation de la figure historiographique de Gilles de Rais, du coupable de lèse majesté au début de l’époque moderne au serial killer pédophile de la fin du xxe siècle. Enfin, revenant sur un aspect particulier de la mythographie de Gilles de Rais pour préparer des conférences données à Lausanne, Genève et Neuchâtel, nous avons consacré la dernière partie de l’année à la rencontre du sire de Rais avec la figure de Barbe bleue, dans la littérature savante mais aussi dans les contes récoltés dans l’ouest de la France. Et nous avons essayé de comprendre à la fois pourquoi, dans la même région, il était devenu, à la fin du XVIII^e et au XIX^e siècle, un véritable croquemitaine et pourquoi aussi il avait cessé de l’être au milieu du XX^e siècle.
Comme chaque année, des séances ont été consacrées aux exposés des étudiants de master (notamment Elizabeth Hewes sur les procès de Lollards anglais). Deux collègues, directeurs d’études invités, nous ont fait part de leurs travaux en cours, très proches de ceux qui se mènent au sein du Centre Interuniversitaire d’Histoire et d’Archéologie Médiévales de Lyon (UMR 5648). Marina Benedetti, professore associata à l’Université de Milan, a analysé un dossier très riche sur la circulation des barbes vaudois entre les Alpes et la région lyonnaise. Michel Hébert, professeur à l’Université du Québec à Montréal a présenté ses recherches sur la fiscalité dans la Provence de René d’Anjou.

Publications
• La Chiesa, il segreto e l’obbedienza. La costruzione del soggetto politico nel medioevo, Bologne, Il Mulino [Saggi, 728], 2010.
• Avec S. Balossino, « Valdeismo e anticlericalismo nelle città de la bassa valle del Rodano (1220 circa - 1270 circa) », dans Valdesi medievali, Bilanci e prospettive di Ricerca, sous la dir. de M. Benedetti, atti del Convegno di Milano (23-24 octobre 2008), Milan, Claudiana, 2009, p. 61-102.
• « Le procès comme mode de gouvernement » conclusion sur L’età dei processi. Inchieste e condanne tra politica e ideologia nel ‘300, atti del Convegno di Ascoli Piceno (30 novembre-1^er décembre 2007), Rome, Istituto storico italiano per il medioevo, 2009, p. 317-348.