Après le V^e siècle av. EC environ, et tout au long du millénaire qui a suivi, les échanges hauturiers se sont développés entre les deux rives du golfe du Bengale. Pour mieux appréhender la part de ces contacts dans les profondes transformations qui affecteront les systèmes politiques de l’Asie du Sud-Est pendant les premiers siècles EC, on examinera, à la lumière des découvertes archéologiques récentes, les divers paramètres qui les régissent : moyens techniques et économiques, rôles respectifs des divers acteurs (marchands, religieux, politiques), nature et volume des échanges.