Nous considérons quelques arguments en faveur du dualisme, pour passer ensuite aux tentatives de rendre compte des phénomènes mentaux dans un cadre matérialiste. Nous étudions notamment :

• le béhaviorisme logique,
• la théorie de l'identité selon laquelle les états mentaux sont identiques à des états du cerveau,
• le fonctionnalisme qui conçoit les états mentaux par analogie avec les états d?un ordinateur,
• l'éliminativisme qui soutient que tout le système conceptuel des états mentaux est désuet et voué à disparaître au profit d'une conception neuro-scientifique.

L'un des critères principaux pour évaluer ces doctrines est leur capacité à rendre compte de la capacité des états mentaux d'interagir causalement avec le monde physique.