L’action magique tend à unir l’acte et le verbe, la personne et le lien, l’image et la force. Or c’est en dernier lieu la transmission d’un « esprit » qui scelle ces synthèses et suggère les moyens d’une puissance interne au rite. Aussi faut-il tenter une réévaluation de l’animisme, formulé en sciences humaines depuis Tylor et Freud : préciser ce concept, central pour toute « magie spirituelle », c’est montrer ce qu’on gagne en pratique à évoquer esprits et fantômes.
En effet l’animisme articule la personne à un monde d’intentions qui la double, imposant une communication à plusieurs voix. De la sorte, il formule une théorie globale de la dissociation, et avec elle toute une poétique des écarts de sens. En même temps, il pointe un mode d’action concret : sur ces clivages et ces écarts opère justement le tour magique par où « l’esprit » peut relier ou traverser les personnes et les voix. De là viendrait, en magie, l’emploi d’un régime spécial de signes : incantations, jets de sorts, idoles ou talismans, qui valent comme autant de canaux pour capter et transmettre l’esprit.
Comment agit-on « en esprit » ? Sur des exemples tirés des traditions humanistes ou encore des sciences humaines (clinique, ethnologie, rhétorique), on propose d’explorer les modes du pouvoir symbolique, qui sont aussi les voies symboliques du pouvoir et de l’emprise. On devra préciser les aspects du tour magique quand il suscite un milieu d’influence, ouvrant au langage une scène d’action élargie, ainsi qu’une voie secrète pour hanter les corps vivants.