Le rôle des intellectuels dans les mouvements sociaux est souvent débattu : à savoir s’ils en sont l’avant-garde ou tout simplement de simples adhérents.
Le séminaire entend montrer la complexité qui régit les relations entre les nouveaux mouvements sociaux, notamment depuis la Révolution Islamique de 1979, et les intellectuels religieux ou laïques. Souvent les intellectuels sont en avance sur le mouvement, le préparent, lui donnent son contenu idéologique, l’infléchissent dans un sens ou un autre (démocratie, autocratie religieuse, ethnicité…), mais il arrive aussi à l’inverse que les mouvements sociaux devancent les intellectuels et ouvrent des horizons insoupçonnés que ceux-ci avaient du mal à imaginer (c’est en grande partie le cas du Mouvement Vert qui a dépassé les visées des intellectuels autant laïques que religieux en Iran). La relation complexe qu’entretiennent les intellectuels avec les nouveaux mouvements sociaux en Iran pose la question de leur articulation.
Reste la question de l’influence que peuvent exercer les mouvements sociaux iraniens et arabes entre eux (par exemple le Mouvement Vert) et les échanges entre leurs intellectuels respectifs. La relation « globalisée » entre les intellectuels et les sociétés du Moyen-Orient et de l’Afrique du Nord pose en nouveaux termes la question des intellectuels et des mouvements sociaux. Le séminaire tentera d’y apporter une réponse.