L’ambition de l’EHESS est de participer à la mutation des sciences humaines et sociales au plan international en favorisant les échanges scientifiques et la conduite des démarches interdisciplinaires. 

Les 32 unités de recherche placées sous la responsabilité de l’EHESS regroupent plus de 830 enseignants-chercheurs et chercheurs et 250 ingénieurs ou techniciens de recherche relevant de l’EHESS, du CNRS ou d’autres établissements de recherche et d’enseignement supérieur. Fondées sur des partenariats avec les organismes et les universités, ces unités de recherche, points d’appui pour les projets collectifs ou les initiatives individuelles, offrent un cadre de formation aux jeunes chercheurs. 

Forte de son statut particulier de grand établissement, l’EHESS complète l’organisation classique en laboratoires par la reconnaissance de directions d’études mettant en valeur la singularité des démarches personnelles et la prise de risques. L’EHESS consacre des ressources importantes à l’accueil de chercheurs étrangers et à la mobilité de ses membres. Elle met en place des projets de recherche interdisciplinaires (PRI), structures flexibles à durée limitée, qui permettent de tester la viabilité de questions scientifiques émergentes ou de constituer des embryons d’équipes pérennes. 

L’EHESS par son implantation dans les pôles universitaires de Paris, Marseille, Lyon et Toulouse, par sa contribution à de nombreux réseaux de recherche, par son rôle dans l’épistémologie et la mémoire des savoirs, a un rôle national dans le développement des disciplines des sciences humaines et sociales.