Alban Bensa mène une réflexion continue sur les fondements épistémologiques d’une anthropologie de l’action, de l’événement et des transformations sociales. Il s’interroge ainsi sur les rapports et différences entre explication anthropologique (globalisante) et explication historique (contextuelle), dans une perspective qui souligne le caractère processuel des phénomènes sociaux. Cette démarche entend faire de l’anthropologie une science sociale des mutations du monde contemporain.

Pour Alban Bensa, la logique de l’action est une logique politique de situation dont il faut penser les attendus et les effets. Il développe ainsi, à partir notamment de ses expériences de terrain dans le Pacifique Sud, une anthropologie de la politique. L’attention au jeu des décisions individuelles et collectives au fil des interactions lui permet de décrire les rapports de force et de sens et leur fluctuation dans le temps, selon une démarche qui lie étroitement l’anthropologie à l’histoire. Les logiques d’interlocution tenant ici une place centrale, Alban Bensa met aussi au jour la "fabrique du politique"  à partir de l’analyse d’un important corpus de récits kanaks contextualisés (Nouvelle-Calédonie coloniale et post-coloniale).