Didier Fassin mène des recherches sur les enjeux sociaux, politiques et moraux dans les sociétés contemporaines. Il s’est intéressé à la production et à la construction des problèmes de santé, en particulier autour du saturnisme infantile en France, de la mortalité maternelle en Équateur, du handicap au Sénégal, du sida en Afrique australe. Il a travaillé sur les inégalités sociales, les catégories utilisées pour les saisir, notamment l’exclusion et les discriminations, les manières d’en rendre compte, singulièrement le culturalisme pratique et le capital social, enfin les politiques pour y faire face ou, au contraire, les nier. Il s’est également intéressé à ce qu’il a proposé d’appeler les nouvelles frontières de la société française, c'est-à-dire à l'articulation des frontières extérieures et intérieures, et donc des enjeux autour de l'immigration et de la racialisation, thème sur lequel il a dirigé un programme de l’Agence nationale de la recherche.

L’orientation de ses enquêtes s’est ensuite infléchie vers les économies morales, c’est-à-dire les configurations de normes et de valeurs à l’œuvre dans les mondes sociaux pour fonder des pratiques, notamment politiques, travaux pour lesquels il a reçu le Prix de la recherche de la Fondation de La Croix Rouge française. Le traitement de la pauvreté, de l’immigration et de l’asile en France a été analysé dans cette perspective, et particulièrement la place donnée au corps dans l’administration de la preuve et la pratique de la véridiction. Le déploiement de la raison humanitaire sur des terrains proches et lointains, dans les organisations non gouvernementales comme par les États a été étudié en France, au Venezuela et en Palestine. La question de la violence a été abordée à la fois du point de vue des conditions de sa mise en œuvre, dans l’activité policière en France et médicale en Afrique du Sud, mais aussi du point de vue de sa traduction dans le langage du traumatisme psychique, parmi les victimes de persécution et dans le conflit israélo-palestinien. Plus largement, il s’est agi de conduire une réflexion sur le travail moral dans le gouvernement des êtres humains et sur la vie comme enjeu dans les politiques contemporaines. L'Advanced Grant "Towards a Critical Moral Anthropology", décernée par le Conseil européen de la recherche, s'inscrit dans cette nouvelle perspective en s’attachant à analyser la place des formes de sentiments, de jugements et de pratiques moraux dans les relations entre les institutions publiques (police, justice, prison, services sociaux, santé mentale) et leurs publics en situation de précarité sociojuridique (étrangers) ou socioéconomique (jeunes de milieux populaires). Au-delà il s’agit de s’interroger sur les conditions de possibilité d’une anthropologie morale critique.

Ses réflexions les plus récentes sur les relations entre les sciences sociales et la pensée philosophique ont été présentées à l’occasion des Tanner Lectures qu’il a données à l’Université de Berkeley sur les fondements du châtiment et des Adorno Lectures qu’il a prononcées à l’Université Goethe de Francfort sur la question de la valeur de la vie. Son discours de réception de la Médaille d’or de l’anthropologie à l’Académie royale des sciences de Suède portait sur la présence publique des sciences sociales. Récipiendaire du Prix Nomis  du Distinguished Scientist 2018 qui était pour la première fois attribué à un chercheur en sciences sociales, il développe un nouveau programme de recherche sur le thème Crisis: A Global Inquiry in the Contemporary Moment. Il s’agit d’analyser l'omniprésence, dans le monde actuel, de la notion de crise, appliquée à la plupart des domaines de la vie humaine — sociale, économique, politique, morale et cognitive – en décentrant la perspective grâce à la constitution d’un réseau international de chercheurs, notamment dans les pays dits du Sud.

Professeur invité dans plusieurs universités, notamment Princeton, Harvard, Los Angeles, Oxford, Berlin, Bologne, Madrid, São Paulo, Buenos Aires, Witwatersrand, Beyrouth, Hong Kong, Peking, et Sidney, il a créé un Summer Program in Social Sciences pour de jeunes chercheurs d’Amérique latine, du Moyen Orient et d’Afrique.

Didier Fassin a publié vingt-six ouvrages, traduits en sept langues. Codirecteur de L’État des savoirs de la santé publique, La Découverte, il est l’auteur, récemment, de La Raison humanitaire. Une histoire morale du présent (2010) ; La Force de l’ordre. Une anthropologie de la police des quartiers (2011) ; Juger, réprimer, accompagner. Essai sur la morale de l’État (2013) ; L’Ombre du monde. Une anthropologie de la condition carcérale (2015) ; Punir. Une passion contemporaine (2017) ; La Vie. Mode d’emploi critique (2018), tous aux éditions du Seuil.

Curriculum vitae

Bibiographie complète

Didier Fassin est titulaire de la chaire annuelle de santé publique au Collège de France, titulaire de la chaire de sciences sociales à l’Institute for Advanced Study et de la direction d’études en anthropologie politique et morale à l’École des hautes études en sciences sociales.

Voir sa leçon inaugurale "L'inégalité des vies" prononcée le 16 janvier 2020

Voir le programme 2020-2021 de ses cours sur "Les mondes de la santé publique : excursions anthropologiques" au Collège de France