Marc Bessin a mené des recherches sur le service militaire, les soins en prison, la justice des mineurs, le travail social ou la "parentalité tardive", dans une perspective de genre et de care. Les enjeux de temporalisation (inscrire l’action dans une histoire et lui donner des perspectives, au-delà des pressions du présent et de l’urgence) sont au cœur de ses travaux. Ils ont porté sur le parcours de vie (catégories d’âges, insertion des jeunes, calendriers familiaux), certaines prises en charge sanitaires, sociales ou judiciaires, et sur l’engagement parental.

Il développe ainsi une sociologie des présences sociales qui revient à étudier les enjeux politiques et les capacités de temporalisation des interventions pour autrui (médico-sociales et plus largement tous types d’accompagnement de la personne). Elle consiste en une description et une analyse des prises en charge et des pratiques d’accompagnement et de soins, ces activités professionnelles ou profanes étant observées comme des processus (attention et écoute, élaboration et coordination, émotions et actions concrètes, réception…) et envisagées dans leurs dimensions à la fois morales et pratiques, à partir de leurs enjeux de temporalisation et de sexuation. Envisager en ces termes les relations qui s’établissent entre une ou plusieurs personnes dans le besoin et des professionnel-le-s ou profanes qui tentent d’y répondre, permet de ne pas se limiter à une situation dyadique et de ne pas la restreindre au moment présent. En intégrant les approches du care et du genre dans les débats sur la solidarité, cette sociologie des présences sociales ouvre de nouvelles perspectives pour l’analyse de l’Etat social.