Le gouvernement brésilien a engagé, il y a quelques années, une ambitieuse campagne de lutte contre l’exploitation de travailleurs dans une condition « analogue » à celle d’esclave. Cette politique répondait à des campagnes de protestation réitérées et à des pressions internationales, mais elle se formula en référence à une histoire nationale dont l’esclavage était inséparable. Les révélations de la Commission pastorale de la terre, les plaintes déposées auprès de la Cour interaméricaine des droits de l’homme, les actions de nombreux organismes gouvernementaux ou non-gouvernementaux ont certainement été déterminantes dans les choix qui ont alors été faits. Toutefois, tout au long du processus législatif, juridique et politique qui a conduit aux décisions successives, les acteurs concernés ont été parfaitement conscients du fait que la longue histoire de l’organisation du travail et de l’appropriation de la terre au Brésil n’était pas étrangère à la résurgence, aujourd'hui, de situations de contrainte extrême. Le dossier consacré à l’esclavage contemporain que publie la revue Brésil(s). Sciences humaines et sociales dans son numéro 11 rassemble des contributions qui éclairent ce phénomène en attirant plus particulièrement l’attention sur les dimensions juridiques des campagnes menées pour l’éradiquer.