Les rituels ont ceci de commun avec les techniques que si l’on sait les repérer – les funérailles d’Elizabeth II ou monter une étagère – il arrive que l’on ne sache pas dans quelle sphère de production culturelle les ranger. Parfois le mélange des registres est évident : souffler des bougies sert à faire des vœux et à éteindre des bougies. Mais moucher une chandelle n’a souvent rien de cérémoniel et le « bon anniversaire » entendu au saut du lit, hormis la production de son qu’il implique, n’est pas une technique. Alors, qu’est-ce qui caractérise les combinaisons de gestes, d’objets, d’attitudes corporelles et de parole propres à divers rituels ? En quoi l’« acte traditionnel efficace » des techniques est-il ou non indispensable à l’obtention des effets que les auteurs de si divers rituels leur assignent ?

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